Il suo ciclo vitale dura circa un anno. Durante l’estate le femmine depongono le uova nel terreno, preferibilmente in prati e aree erbose. Dopo poche settimane nascono le larve, bianche e ricurve a forma di “C”, che vivono nel suolo nutrendosi delle radici delle piante. Con l’arrivo dell’inverno svernano nel terreno, a una profondità di circa 10-20 centimetri, per poi risalire in primavera, trasformarsi in pupe e infine emergere come adulti tra la fine di giugno e luglio.

Sono proprio gli adulti quelli che osserviamo in questo periodo. Si riuniscono spesso in gruppi numerosi e si nutrono di foglie, fiori e frutti di oltre 300 specie vegetali. Le foglie vengono “scheletrizzate”: rimangono soltanto le nervature, mentre il resto del tessuto viene completamente divorato. Anche fiori e frutti possono subire danni importanti quando la presenza dell’insetto è elevata.

Esistono diverse strategie per contenerne la diffusione, ma nei piccoli orti la soluzione più semplice ed efficace rimane anche la più sostenibile: la raccolta manuale. Le trappole attrattive, infatti, sono generalmente sconsigliate negli orti e nei giardini privati perché rischiano di attirare molti più insetti di quanti riescano a catturare, aumentando i danni alle colture vicine.

Anche in Orto abbiamo scelto un approccio rispettoso dell’ambiente. Ogni giorno, durante le attività nell’orto, controlliamo le piante e raccogliamo manualmente gli esemplari che troviamo, facendoli cadere in un vasetto contenente acqua e sapone. È un gesto semplice, che richiede un po’ di pazienza, ma permette di limitare la presenza dell’insetto senza ricorrere a trattamenti chimici e preservando gli insetti utili, come api e impollinatori.

Prendersi cura dell’orto significa anche osservare ciò che accade ogni giorno e intervenire con attenzione quando è necessario. La lotta alla Popillia japonica ci ricorda che la gestione di un ecosistema passa spesso da piccoli gesti quotidiani, capaci di fare la differenza nel rispetto della biodiversità.

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Tra aiuole, serre e sentieri, i più piccoli imparano osservando ciò che li circonda: scoprono come cresce un ortaggio, riconoscono gli insetti impollinatori, sperimentano il valore della biodiversità e comprendono quanto ogni elemento dell’ecosistema sia importante per mantenere l’equilibrio della natura.

Ma l’Orto non è solo un luogo dove imparare: è anche uno spazio dove sporcarsi le mani, fare domande, collaborare e meravigliarsi. Ogni attività diventa un’occasione per coltivare curiosità, rispetto per l’ambiente e senso di comunità.

Per noi vedere l’Orto riempirsi di entusiasmo, risate e voglia di scoprire è una grande soddisfazione. Crediamo che l’educazione ambientale passi soprattutto dall’esperienza diretta e che un pomodoro appena raccolto, un’ape osservata da vicino o un seme piantato con le proprie mani possano lasciare un ricordo destinato a durare nel tempo.

Un ringraziamento speciale va a tutte le persone volontarie che, anche nelle giornate più calde, continuano a dedicare tempo ed energie per rendere possibili queste attività. Grazie al loro impegno, l’Orto continua a essere un luogo aperto, accogliente e capace di far crescere non solo gli ortaggi, ma anche le persone.

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