Il suo ciclo vitale dura circa un anno. Durante l’estate le femmine depongono le uova nel terreno, preferibilmente in prati e aree erbose. Dopo poche settimane nascono le larve, bianche e ricurve a forma di “C”, che vivono nel suolo nutrendosi delle radici delle piante. Con l’arrivo dell’inverno svernano nel terreno, a una profondità di circa 10-20 centimetri, per poi risalire in primavera, trasformarsi in pupe e infine emergere come adulti tra la fine di giugno e luglio.

Sono proprio gli adulti quelli che osserviamo in questo periodo. Si riuniscono spesso in gruppi numerosi e si nutrono di foglie, fiori e frutti di oltre 300 specie vegetali. Le foglie vengono “scheletrizzate”: rimangono soltanto le nervature, mentre il resto del tessuto viene completamente divorato. Anche fiori e frutti possono subire danni importanti quando la presenza dell’insetto è elevata.

Esistono diverse strategie per contenerne la diffusione, ma nei piccoli orti la soluzione più semplice ed efficace rimane anche la più sostenibile: la raccolta manuale. Le trappole attrattive, infatti, sono generalmente sconsigliate negli orti e nei giardini privati perché rischiano di attirare molti più insetti di quanti riescano a catturare, aumentando i danni alle colture vicine.

Anche in Orto abbiamo scelto un approccio rispettoso dell’ambiente. Ogni giorno, durante le attività nell’orto, controlliamo le piante e raccogliamo manualmente gli esemplari che troviamo, facendoli cadere in un vasetto contenente acqua e sapone. È un gesto semplice, che richiede un po’ di pazienza, ma permette di limitare la presenza dell’insetto senza ricorrere a trattamenti chimici e preservando gli insetti utili, come api e impollinatori.

Prendersi cura dell’orto significa anche osservare ciò che accade ogni giorno e intervenire con attenzione quando è necessario. La lotta alla Popillia japonica ci ricorda che la gestione di un ecosistema passa spesso da piccoli gesti quotidiani, capaci di fare la differenza nel rispetto della biodiversità.

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In un momento dell’anno in cui l’Orto si trasforma visibilmente – con i germogli che lasciano spazio a piante in crescita e alle prime fioriture – il Mandala ha preso forma come espressione concreta di questo passaggio stagionale. Le lattughe, piantate con cura seguendo un disegno preciso, sono cresciute giorno dopo giorno andando a comporre una figura visibile e in continua evoluzione: non solo un elemento decorativo, ma un vero e proprio simbolo di rinascita, speranza e ciclicità della natura.

La realizzazione del Mandala ha coinvolto attivamente la comunità, offrendo a chiunque la possibilità di partecipare alla sua costruzione. Soci, volontari e visitatori hanno contribuito direttamente alla piantumazione, prendendo parte a un gesto semplice ma significativo: mettere le mani nella terra e diventare parte di un disegno più grande, destinato a trasformarsi nel tempo.

Accanto all’attività principale, la giornata è stata arricchita da un laboratorio dedicato ai più piccoli, pensato come occasione per avvicinarsi alla natura e alla stagionalità attraverso il gioco e la creatività. Inserito all’interno del progetto @mixite_milano di Con i Bambini, il laboratorio ha rafforzato la dimensione educativa dell’iniziativa, offrendo uno spazio di apprendimento informale e condiviso.

Il ritorno del Mandala delle lattughe ha così rappresentato non solo un momento agricolo, ma anche comunitario e simbolico, capace di raccontare attraverso la crescita delle piante il valore del tempo, della cura e della partecipazione.

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